In deze inleiding wordt niet alleen de situatie van de allochtonen in vogelvlucht behandeld maar ook de verandering van Nederland tot een multiculturele samenleving. Met de komst van de allochtonen na de Tweede Wereldoorlog kwamen er andere culturen en godsdiensten in Nederland. Veel allochtonen kwamen om aan de onderkant van de arbeidsmarkt hier te werken of vluchtten voor de situatie in het land van herkomst. Hun situatie wordt voor een groot deel nu gekenmerkt door grote werkloosheid, een laag inkomen en slechte onderwijsresultaten. In de wijken speelt de vraag hoe (samen) te leven; de overheid probeert met een inburgeringbeleid voor de nieuwkomers de kansen te verbeteren. Op de arbeidsmarkt, in de welzijnszorg, de gezondheidszorg en het onderwijs wordt gezocht naar de beste manier van aanpak bij al die veranderingen. In elf hoofdstukken schetst Siep van der Werf de positie van de grote groepen allochtonen: Surinamers, Turken, Marokkanen, Antillianen en asielzoekers. Daarbij komen de achtergronden van de komst naar Nederland aan bod, maar ook facetten als gezondheid, cultuur, godsdienst, rechtspositie, onderwijs en arbeidsmarkt. Het boek verschaft niet alleen praktische informatie, maarstaat ook stil bij vragen hoe in beleid en voorzieningen de opkomst van rechts-nationalistische partijen moet worden aangepakt. Ieder hoofdstuk wordt afgesloten met vragen waarin de hoofdlijnen van de behandelde stof nog eens onder de aandacht van de student worden gebracht. Dankzij deze opzet is de auteur erin geslaagd een overzichtelijke inventarisatie te maken van de zeercomplexe problematiek van de multiculturele samenleving.