Een jonge Romein ziet de Vesuvius uitbarsten die in het jaar 79 de stad Pompeji bedelft, een reiziger dineert in 450 met Atilla de Hun, een soldaat beschrijft in zijn dagboek de slag bij Waterloo, de marconist van de Titanic ziet zijn schip ten onder gaan, een Engelse journalist wandelt met Hitler door de brandende Rijksdag.

Als vervolg op het populaire "Ooggetuigen van de vaderlandse geschiedenis" verzamelden Geert Mak en René van Stipriaan ruim honderd authentieke verslagen van belangrijke momenten uit de wereldgeschiednis. Uit dagboeken, brieven, reisverslagen en krantenartikelen destilleerden zij een reeks kleine en grote reportages die één eigenschap gemeen hebben: de auteur is er persoonlijk bij geweest. De verslagen zijn heet van de naald op papiet gezet; soms met duidelijk hoorbare emotie, vaak met verwondering, en altijd met een scherp oog voor bijzondere details. Dit is de geschiedenis van de vertellers, van de mensen die, zoals ze dat op krantenredacties zeggen, 'met hun poten in het bluswater stonden'.

Zo maken we in dit boek een reis door bijna vijfentwintig eeuwen wereldgeschiedenis. We staan naast het bed van Socrates. als hij in 339 v.Chr. de gifbeker leegdrinkt. Columbus vertelt hoe hij Amerika ontdekte. We varen mee op een hospitaalschip bij de invasie van Normandië op D-day. We rijden in 1975 achter op een Vietcong-tank Saigon binnen. En voor onze ogen zien we in 1989 de Berlijnse muur opnieuw vallen.