Iemand tegen zijn wil in leven houden, is net zo erg als hem vermoorden, aldus het aan Horatius en zijn Ars Poetica ontleende motto van dit boek.

In januari 2007 werd de auteur vrijgesproken door de Amsterdamse rechtbank na vervolgd te zijn wegens veronderstelde strafbare hulp bij zelfdoding. Die vrijspraak zorgde voor commotie en kamervragen: "Zal het openbaar ministerie in hoger beroep gaan tegen de uitspraak van de rechtbank? Is de minister bereid dit te bevorderen?" aldus verontruste politici. Hoger beroep werd ingesteld en tot verdriet van diezelfde politici weer ingetrokken.

De media stortten zich op de zaak en de auteur werd een van de "spraakmakende zaken", tot ver over de landsgrenzen. De discussie over het zelfgekozen levenseinde houdt zich duidelijk niet aan landsgrenzen. En al is Nederland dan geen gidsland meer, sommige Nederlanders worden nog wel degelijk zo beschouwd.

Het feit dat men in brede kringen nog niet toe is aan een recht op zelfbeschikking, staat daarbij in de weg aan inzicht in het gegeven dat er misschien wel eens een plicht tot zelf beschikken zou kunnen bestaan; zeker in die gevallen waarin het gaat om fundamentele keuzes en besluiten die niet in handen van derden horen te rusten, gezien de ernst ervan. Keuzes rond het eigen levenseinde behoren daartoe.

Persoonlijke vervolging, algemene jurisprudentie, maatschappelijk debat en het belang van zelfbeschikking zijn de hoofddelen van deze publicatie die deel uitmaakt van een wel zeer actuele discussie.