In 1950 vindt Norton Perina tijdens een antropologische expeditie naar een afgelegen eiland in Micronesië de verloren gewaande primitieve stam waarnaar hij op zoek was. Bovendien ontdekt hij er in de buurt een groep mensen die in bomen wonen. Ze blijken van een ongelooflijke ouderdom te zijn en in toenemende mate seniel. Omdat hij de kans op eeuwig leven niet wil missen, doodt hij een van de schildpadden, wier vlees de bron tot lang leven lijkt te zijn, en neemt die mee naar Amerika. Zijn onderzoek maakt Perina wereldberoemd en levert hem zelfs een Nobelprijs op. Maar het komt hem duur te staan. Al snel verliest hij controle over zijn eigen leven, met desastreuze gevolgen.

Een pupil redigeert deze autobiografie van Perina. In poëtische taal tovert hij een sprookjeseiland vol gruwelijke belevenissen. Dat hij een onbetrouwbare verteller is maakt het spannend tot de laatste bladzijde.

'Fascinerende, wonderbaarlijke en schokkende roman met veel oog voor detail.' Paul Theroux

'Een ware triomf.' Press Association

'Beangstigend vreemd maar uiterst overtuigend.' Sarah Waters

'Een meeslepende, intelligente en compromisloze roman die misleidt en verontrust.' The Independent

Recensie(s)
Deze roman beschrijft het levensverhaal van Norton Perina die, als pas afgestudeerd arts door antropoloog Paul Tallent uitgenodigd wordt om met hem mee op expeditie te gaan naar een stam op een ongerept eiland in Micronesië (1950). Daar blijken mensen heel oud te worden en voor zijn ontdekking hoe dat komt krijgt hij in 1974 de Nobelprijs. Daarnaast adopteert hij 43 kinderen daarvandaan en zorgt goed voor hen. Perina wordt in 1997 veroordeeld voor verkrachting en ontucht. In de gevangenis schrijft hij zijn verhaal, geredigeerd door assistent Kubodera, die hem is blijven steunen. De stam wordt het slachtoffer van massatoerisme; Paul Tallent verdwijnt spoorloos. De auteur (1975) werkte in New York bij de uitgeverijen Vintage en Riverhead. Als journalist werkt ze vanaf 2005 voor Condé Nast Traveller. Ze werkte zo'n twintig jaar aan deze debuutroman, gebaseerd op het leven van Nobelprijswinnaar Daniel Gajdusek (1923-2008). Een goedgeschreven, spannende roman, vol avontuur, ontdekking, wetenschap, waarin ook ethische vragen aan de orde komen. Voorzien van tijdlijn, korte lijst met U'ivuaanse termen en aanvullend verhaal van Kubodera. Van de auteur is ook 'Een klein leven'*.