«Een van onze grootste schrijvers.» - Tommy Wieringa. Een vreemdeling op aarde is het vierde boek uit het oeuvre van Boeli (dr. mr. W.C.J.) van Leeuwen (1922-2007) dat conform de gebonden edities van De eerste Adam, Schilden van leem en Het teken van Jona opnieuw verschijnt. De roman (1962) is samen met de romans De rots der struikeling (1959) en De eerste Adam (1966) wel 'de trilogie van een displaced person' genoemd. Kai, zoon van een Venezolaanse moeder en een Friese vader is op Curaçao geboren. Hij zoekt zijn heil in Nederland - weg van het mislukte huwelijk van zijn ouders op Curaçao, weg van zijn blanke wortels in een zwarte samenleving. Maar in Amsterdam kan hij niet aarden in het Amsterdamse Leidsepleinleven van de jaren vijftig. Op de vlucht voor zijn alcoholverslaving hervindt Kai in Spanje zijn geschonden vertrouwen in de liefde en in de medemens in een tijdelijke relatie met een getrouwde vrouw die de uiteindelijke terugkeer naar Curaçao mogelijk maakt. Van Een vreemdeling op aarde verscheen in 2006 een Engelse vertalingbij Peter Lang Press als A Stranger on Earth. Voor De rots der struikeling ontving Boeli van Leeuwen in Nederland de Vijverbergprijs (de tegenwoordige F. Bordewijkprijs. In 1983 werd hij voor zijn literaire werk bekroond met de Cola Debrotprijs, de belangrijkste Antilliaanse culturele onderscheiding. Na zijn pensionering dat jaar werkte hij als pro-Deo-advocaat in de armenwijken die hij 'schaduwzijde van the neat Dutch treat in the Caribbean' noemde. Ook wijdde hij zich opnieuw aan het schrijven, wat onder mee resulteerde in de romans Schilden van leem (1985), Het teken van Jona (1988) en zijn befaamde columnverzameling Geniale anarchie (1990) waarmee hij een nieuwe lezersgeneratie aan zich wist te binden. In 2007 werd hem door het Fonds voor de Letteren als waardering voor zijn hele oeuvre een eregeld toegekend.
Recensie(s)
In zijn wanhopige worsteling om zuiverheid te brengen in een leven dat door hem als weerzinwekkend wordt ervaren, worden drank en vrouwen een Curaçaose jongeman bijna noodlottig, doch zijn liefde voor een Spaanse vrouw brengt bijtijds een ommekeer in zijn bestaan. Vanaf de derde druk aangevuld met een verklarende woordenlijst, waardoor het werk voor een breder publiek toegankelijk is geworden, en een excerpt door Andries van der Wal van een scriptie van de Antilliaan Pablo Walter die het boek plaatst in zijn Caraibische context, waardoor veel van het roots-gebeuren verklaard wordt.

F.J. van Wel.