Zusters ten strijde is de eerste gezaghebbende beschrijving van de geschiedenis van nonnen in de westerse wereld. Het boek omspant een periode van tweeduizend jaar, waarin christelijke religieuze vrouwen hebben gezocht naar godsdienstige en professionele voldoening.
Jo Ann Kay McNamara laat ons kennismaken met vrouwelijke geleerden, mystici, kunstenaressen, politieke activisten, genezeressen en leraressen. Hun religieuze roeping stelde deze individuen in staat doelstellingen na te streven die de traditionele rolpatronen van hun sekse ver overstegen.
McNamara toont aan dat de nonnen zich een gemeenschap hebben verworven die hen in staat stelt zich geestelijk, intellectueel en emotioneel te ontplooien. Maar het klooster is nooit een volmaakt toevluchtsoord geweest. De strijd van deze vrouwen tegen de mannelijke hiërarchie in de kerk, de liberale lekengemeenschap en de grote culturele veranderingen blijft doorgaan.
Nu we op de drempel van het derde millennium staan, bewijst dit grensverleggende werk eer aan de zusters die tweeduizend jaar hebben gezwoegd in gebed en dienstbaarheid, die hebben gevochten voor meer erkenning en gezag, en die mogelijkheden hebben geschapen voor alle vrouwen, terwijl ze toch trouw bleven aan de leer van het evangelie.

Jo Ann Kay McNamara is hoogleraar geschiedenis aan het Hunter College en aan het Graduate Centre of the City University van New York.