Heren van de thee van Hella S. Haasse is een klassieker in de Nederlandse letterkunde. Het beleefde onlangs een vijftigste druk. Dat is de aanleiding om tegemoet te komen aan de nieuwsgierigheid van veel lezers naar de brieven uit het Indische Thee- en Familiearchief van der Hucht c.s. waarop Hella S. Haasse haar roman baseerde.

Nelleke Noordervliet las, diep onder de indruk, de meer dan 5000 vel waaruit de brievencollectie bestaat en maakte een schitterende selectie. Ze schreef een inleiding en verbindende teksten. Uit het Indische Thee- en Familiearchief werden de mooiste familiefoto's gekozen om het geheel nog meer te laten spreken.

'Brieven lezen die niet aan jou zijn geschreven is fout. Het is net als binnenkijken in een vreemde huiskamer of het afluisteren van een telefoongesprek. Als die brieven langgeleden zijn geschreven lijkt dat misschien minder erg, maar wanneer we de hele levensgeschiedenis van de correspondenten kennen, wanneer we weten wat hen nog te wachten staat, wanneer we door andere bronnen op de hoogte zijn van hun grootmoedigheid, hun kleinzieligheid, hun heldhaftigheid of hun bedrieglijkheid, wanneer we de context kennen waarin ze leefden en schreven, dan krijgt het lezen van die brieven een extra dimensie. Een pijnlijke dimensie soms. Een tragische dimensie. Ik las de originele brieven met enige gêne maar ook met groeiende betrokkenheid en op den duur met een bijna obsessieve belangstelling. Ze tekenen het leven in Indië, het leven op de afgelegen theeplantages, de voortdurende zorg om het bestaan en om de opvoeding van de kinderen. Het zijn onovertroffen documents humains.'