Het levensverhaal van Christoffel Columbus omvat zowel triomf als tragedie. De legende wil dat hij in 1492 triomfantelijk verkondigde dat hij Azië, in het oosten, had bereikt via het westen, niet wetende dat hij feitelijk Amerika had ontdekt. Tragisch is vooral zijn laatste en volledig mislukte expeditie in 1502 met de Vizcaina. Het zou zijn belangrijkste reis worden, maar de laatste tocht van Columbus eindigde in 1504 met een ramp. Na zware stormen, gevechten met Indianen en muiterij verloor hij zijn schepen. Doodziek en halfgek keerde Columbus terug naar Spanje, waar hij inmiddels in ongenade was gevallen. Hij overleed in 1506, berooid en zonder enige roem.

Vijf eeuwen na zijn dood ging een wetenschappelijk team, samengesteld door het Duitse weekblad Der Spiegel, op zoek naar het wrak van de Vizcaina. Tegelijkertijd trokken journalisten van hetzelfde tijdschrift het levensverhaal van Columbus na. Daarbij stuitten ze op allerlei raadsels. Wist Columbus dat er een continent in het westen bestond? Beschikte hij over geheime zeekaarten? Waarom werd hij gesteund door een machtige slavenhandelaar en door joden die uit Spanje dreigden te worden verbannen? Waren zij op de hoogte van het land in het westen? En wat gebeurde er precies tijdens de laatste reis van Columbus?

Be verrassende en sensationele antwoorden op deze prangende vragen werpen een nieuw licht op het leven van de beroemdste westerse ontdekkingsreiziger.