'Rainer Maria Rilke werd te Praag geboren. Die stad heeft dan ook nauwelijks minder dan bij Kafka, Rilke's literaire carrière beïnvloed. Na een onderbreking van zes jaar - tijdens welke hij de cadettenschool en de handelsacademie bezocht - keerde Rilke in 1895 terug naar Praag. Door een ruim legaat is hij financieel onafhankelijk geworden. Een oudere vriendin en nicht moedigt hem aan bij zijn eerste literaire pogingen. Aa haar wijdt hij in 1894 zijn eerste boek, 'Leben und Lieder'.
'Wladimir de wolkenschilder' is een keuze uit het andere vroegere werk: de bundel 'Am Leben hin' uit 1898 en het nagelaten werk van 1895 tot 1905. De verhalen geven een markant en verrassend beeld van de toonhoogte en tongval van de schrijver, die zo'n ongewone muzikaliteit in de Duitse literatuur zou brengen.
Het zijn ten dele vingeroefeningen om de wereld in zijn ontelbare, stormachtige verschijningsvormen in de greep te krijgen. Het resultaat is een landkaart van gedurfde, nieuwe beelden en pakkende, welluidende formuleringen. Door de verhalen spelen duidelijk autobiografische herinneringen.
De uitvoerige novelle 'Ewald Tragy' verbeeldt het afscheid van Praag en het land van zijn jeugd, al volledig in de sfeer en stijl van wat in 'Malte Laurids Brigge' zou uitgroeien tot een totale vernieuwing van de roman.
Enkele essays ten slotte geven een interessante kijk op Rilke's vroegere literaire en artistieke opvattingen'.
Rainer Maria Rilke, Praag 04.12.1875 - Muzot 29.12.1926.

'Zijn werk is geen verleden maar toekomst! - Peter Demetz in 'René Rilkes Prager Jahre'.