Het was kwart voor tien. Ik nipte aan mijn koffie, maar mijn lichaam maakte inmiddels zijn eigen cafeïne aan. Ik stond mezelf nog steeds niet toe het te geloven. Uiteindelijk kwam het telefoontje om 9.47 uur. 'Ik wil dat je mijn minister van Buitenlandse Zaken wordt. Dat waren zijn eerste woorden. Ik kon het eindelijk geloven. Gedurende de twee ambtstermijnen van Bill Clinton was Madeleine Albright nauw betrokken bij de meest dramatische gebeurtenissen uit de recente geschiedenis - van de zoektocht naar vrede in het Midden-Oosten tot de humanitaire interventie in Kosovo door de NAVO. In deze openhartige autobiografie vertelt de hoogst gepositioneerde vrouw uit de Amerikaanse geschiede nis haar opmerkelijke verhaal en levert ze een blik achter de schermen van de wereldpolitiek in een periode van ongekende turbulentie. Het verhaal begint met de kindertijd van Albright als Tsjechoslowaakse, die met haar familie eerst voor Hitler en later voor de communisten vlucht te. Op elfjarige leeftijd kwam zij naar de Verenigde Staten, waar ze opgroeide tot een bevlogen verdedigster van burger- en vrouwen rechten en een afwisselende loopbaan volgde die haar uiteindelijk in de hoogste regionen van de politiek en de diplomatie bracht. Mevrouw de minister is opvallend openhartig. Albright schrijft op kleurrijke wijze over de wereldleiders met wie zij in die jaren te maken kreeg en over de gevechten die zij moest leveren om zich staande te houden in een door mannen gedomineerde wereld. Het bock biedt boeiende portretten van leiders als Václav Havel, Jasser Arafat, Ariel Sharon, Benjamin Netanyahu, koning Hoessein. Vladimir Poetin, Slobodan Miloševićen de mysterieuze Noord-Koreaanse lei der Kim Jong Il, alsook van Bill en Hillary Clinton, Jesse Helms en Colin Powell. Naast haar ontmoetingen met de groten en beroemden der aarde lezen we ook alles over Albright's turbulente privé-leven: het alleen opvoeden van haar drie dochters, de pijnlijke echtscheiding van een telg uit een van de belang dat ze rijkste Amerikaanse krantenfamilies, de ontdekking die ze op latere leeftijd deed afstamt van joodse grootouders die omkwamen in de concentratiekampen van de nazi's. Mevrouw de minister is een persoonlijk testament vol fascinerende toevoegingen aan de geschiedschrijving, waarin humor en diepgaande inzicht ten samengaan. Het is een veelomvattende en tegelijk intieme autobiografie die ongetwijfeld tot de klassiekers van de eenentwintigste eeuw zal gaan behoren.