Midden in de stad, boven op de metrolijnen die dagelijks duizenden mensen van noord naar zuid vervoeren, worden in de AB zowat 300 keer per jaar steengoede concerten georganiseerd. Jong artistiek talent, commerciële zwaargewichten en internationale kleppers brengen er rock, jazz, dance, reggae, soul, rap, Vlaamse pop, Franse chansons. Johan Ral dook in de boeiende geschiedenis van de AB – van de jaren 1930 tot vandaag.
Op basis van grondige research en aan de hand van zo’n 200, vaak niet eerder gepubliceerde illustraties en foto’s, vertelt Ancienne Belgique het kleurrijke verhaal van het Brusselse muziekhuis - en meteen ook van 80 jaar muziekgeschiedenis.
Van Aznavour tot Arbeid Adelt! en van Zappa tot Zap Mama. Van Brel en Brassens tot Barman en Bettens, van Trenet en Piaf tot Tura en Pawlowski, van Johnny Hallyday en Françoise Hardy tot Herbie Hancock, van Oscar Denayer tot Oscar And The Wolf… Van theater en dans tot wereldmuziek.
Daarbij kruidt Johan Ral degelijk historisch werk met gepassioneerde getuigenissen. Het boek be-schrijft ook de redding van de AB, einde jaren 1970. Dankzij de politieke wil om er een Vlaamse instelling in de hoofdstad van te maken, biedt de AB Vlaamse artiesten een vaste stek, die nadrukkelijk open staat voor de wereld.

Tot slot brengt Ancienne Belgique een portret van de AB vandaag: meer dan een internationaal veelgeprezen en geapprecieerde concertzaal, een echt “muziekhuis” dat kansen geeft aan nieuw en alternatief talent.

Met exclusieve gastbijdragen van Arno, Jools Holland en een essay van Marc Didden. Met exclusieve gastbijdragen van Arno, Jools Holland en een essay van Marc Didden,. Didden, AB-fan van het eerste uur, onderneemt een trip down memory lane. Van zijn allereerste concert – The Shadows, in het gezelschap van een hond die zijn naam kon schrijven – tot vandaag. Zijn conclusie is eenvoudig: ‘Mijn beste live muzieksouvenirs liggen in de Brusselse Steenstraat.’

Johan Ral begon zijn carrière als journalist bi