Alexander de Grote was psychologisch hetzelfde type als de waanzinnige, maar hij had het talent om de droom van een waanzinnige te verwezenlijken.-- Bertrand Russell, De verovering van het geluk
Analyse en begrip van wat zich in de geest van een leider -- zijn `innerlijke theater' -- afspeelt, maken duidelijk waar het bij effectief leiderschap in wezen om gaat. Als sprekend voorbeeld hiervan kozen de auteurs een van de beroemdste leiders uit de geschiedenis: Alexander de Grote van Macedonië, een man die meer dan wie ook de geschiedenis van de menselijke beschaving een andere wending heeft gegeven. Zijn levensverhaal illustreert de sterke psychologische krachten die iemand tot leider maken, en maakt duidelijk welke leiderschapslessen wij uit zijn optreden kunnen trekken.
De analyse van Alexanders persoonlijkheid en gedrag vindt plaats vanuit een klinische invalshoek en gaat in op belangrijke thema's die een helderder licht werpen op de psychologische dimensies die voor zijn stijl van leidinggeven relevant zijn. Daartoe behoren onder andere de aard van zijn persoonlijke relaties (zowel de overeenkomst als de rivaliteit met zijn vader), zijn zogeheten manische afweer, zijn narcisme, zijn megalomane optreden en zijn paranoïde neigingen.
Manfred Kets de Vries en Elisabet Engellau zijn beiden als onderzoekers, consultants en coaches verbonden aan INSEAD, het Internationale Management Instituut in Frankrijk en Singapore.