Bij het herstel van het Nederlandse gezag over de kolonie Curaçao in 1816, kwam een nieuw garnizoen van meer dan 350 militairen uit Europa op Curaçao aan. Een van de officieren was de twintigjarige kapitein R.F. van Raders. Bijna dertig jaar lang bleef hij werkzaam op het eiland: eerst als garnizoensofficier, daarna als adjudant van de gouverneur en vervolgens als garnizoenscommandant. De laatste negen jaren van zijn verblijf op Curaçao (1836-1845) bekleedde Van Raders de hoogste bestuurlijke functie, die van gezaghebber.

Economisch gezien vormde de periode 1816-1845 ecu moeilijke tijd voor de kolonie. Op Curaçao kon de oude overslaghandel zijn vroegere bloei met herwinnen. Van Raders legde bij zijn aantreden als gezaghebber aan de minister van Koloniën een welvaartsplan voor. Curaçao zou voortaan met eigen agrarische exportproducten de scheepvaart gaan bevorderen. Met groot enthousiasme probeerde Van Raders de teelt van nieuwe producten ingang te doen vinden. Hoewel tegenslagen en tegenwerking de uitvoering van zijn plannen van meet af aan vergezelden, bleef de gezaghebber overtuigd van de juistheid van zijn inzichten.

Tot dusver onderbelichte onderwerpen in de West-Indische geschiedschrijving komen in Een leven in de West; Van Raders en zijn werkzaamheden op Curaçao aan bod. Voor het eerst wordt her leven en de maatschappelijke positie van garnizoens militairen op Curaçao beschreven. Wim Renkema heeft diepgaand onderzoek verricht in overheidsarchieven, wat geleid heeft tot nieuwe vondsten, bijvoorbeeld over de wijze waarop Van Raders het streven naar gelijkberechting van de rooms-katholieke bevolkingsgroep steunde. Eerst waren er met meer dan algemeenheden over Van Raders bekend, maar nu is zijn carrière voor het eerst uitgebreid onderzocht. Voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van de Caraïben en in het bijzonder Curaçao is Een leven in de West een aanrader.

Wim Renkema (1942) is historicus. Hij was werkzaam in het voortgezet onderwijs op Curaçao. In 1981 promoveerde hij op een proefschrift over het Curaçaose plantagebedrijf in de negentiende eeuw. Dc auteur publiceerde bovendien enkele artikelen over onderwerpen uit de Curaçaose geschiedenis.