Links zit bekneld tussen de twee kwaden van de paternalistische bemoeizucht en de doorgeschoten vrijheidsdrang. Het antipaternalisme van de jaren zestig en zeventig is naar rechts verhuisd en heeft een populistische wending genomen. Dat zet onze libertaire en antiautoritaire tradities onder grote druk. Vrijheid leidt immers niet vanzelf tot vrijzinnigheid, en emancipatie niet vanzelf tot goed gedrag. Hoe verhinderen we dat het individualisme doorschiet in narcisme, hebzucht en hufterigheid? Hoe kan de vrijheid daadwerkelijk groen en sociaal worden gemaakt?

De auteurs in Vrijzinnig paternalisme bepleiten een open en democratisch paternalisme dat het morele debat over het goede leven niet schuwt. Zo zetten Dick Pels en Marina Lacroix het prostitutiestandpunt van GroenLinks op zijn kop, wil Anna van Dijk meer overheidsactivisme inzake overgewicht en vinden Erica Meijers en Cas Smithuijsen het verheffingsideaal opnieuw uit voor de kunsten. Jos van der Lans beproeft de eigen kracht van burgers, Femke Roosma houdt een fris pleidooi voor het basisinkomen en Bas Eickhout en Casper Thomas pleiten voor een vrijzinnig klimaatpaternalisme. Het wordt tijd voor een groen en links beschavingsoffensief.

Dick Pels is socioloog en directeur van Bureau de Helling, het wetenschappelijk bureau van GroenLinks. Hij schreef meerdere boeken, waaronder zijn laatste boek Het volk bestaat niet. Anna van Dijk is filosofe en was tot voor kort werkzaam bij Bureau de Helling.