De pianiste is een even honende als schrijnende roman over muziek, een vrouw en de liefde - of misschien wel over Oostenrijk. In een hoog tempo en een soms acrobatische stijl rijgt Jelinek het ene haarscherpe beeld aan het andere. Zij roept het beeld op van een beschadigd leven, waarvan eigenlijk het meest schrikwekkende de herkenbaarheid is. Het achtste Bezirk van Wenen is een negentiende-eeuwse woonwijk in verval. 'Een geliefde buurt wat moorden betreft: maar verder keurig. Hier woont Erika Kohut, na een mislukte solistencarrière pianolerares, in een verstikkende symbiose met haar moeder. Op weg naar huis bezoekt Erika peepshows, 's nachts bespiedt ze hoeren bij hun werk. Ze blijft er schijnbaar gevoelloos onder. Dan verschijnt Walter Klemmer ten tonele en is het afgelopen met Erika's rust. Na de eerste onhandige seksuele verkenningen in een bezemkast, neemt Erika de regie in handen. In een brief schrijft ze Klemmer exact voor hoe hij haar moet vernederen. Walter beantwoordt haar verlangens met banaal geweld en laat haar op de vloer van haar kamer achter. // Recensie(s) :Een in haar ambities teleurgestelde pianolerares leeft samen met haar moeder, die haar t.o.v. derden op een voetstuk plaatst, maar privé bevoogdt en onderdrukt. Voor haar omgeving de koele, afstandelijke jonge vrouw bezoekt ze in het geheim peep-shows, die haar schijnbaar onberoerd laten. Tot een leerling verliefd op haar wordt en ze toegeeft aan haar seksuele fantasieën, waarbij ze hem op vernederende wijze haar wil oplegt. Als ze hem haar sado-masochistische verlangens kenbaar maakt, neemt hij op brute wijze wraak. Een beeldende, met vaart geschreven roman, waarin op haast sarkastische wijze een psychogram ontstaat van een jonge vrouw, die gevangen zit in een door haar moeder en haarzelf gesponnen web van frustraties, waar ze niet onbeschadigd uit los kan komen. De wat 'perverse' beleving van de seksualiteit wordt op psychologisch aanvaardbare wijze begrijpelijk gemaakt.