Rinus Michels is de meest legendarische trainer die het Nederlandse voetbal ooit heeft gekend. Zijn erelijst is lang, maar veruit het meest in het oog springen de winst van de Europa Cup 1 met Ajax (1971) en, dat bovenal, zijn meeslepende zegetocht met het Nederlands elftal tijdens het EK in 1988. Furore maakt Michels ook als de architect van het spectaculaire totaalvoetbal dat Oranje tijdens het WK¿74 eeuwige wereldfaam brengt.

Maar als Rinus Michels in de winter van 1965 trainer wordt van Ajax, is hij net 36 jaar en heeft hij alleen ervaring als trainer van amateurclubs. Ruim 27 jaar duurt zijn trainerscarrière. Tijdens het EK¿92 in Zweden met Oranje neemt hij afscheid van de bank. Daarvoor zwaait hij met wisselend succes de scepter bij FC Barcelona, 1.FC Köln, Bayer Leverkusen en Los Angeles Aztecs. Michels verovert als trainer vijf landstitels, vier voor Ajax, een voor Barça.

Tijdens en na zijn loopbaan wordt hij geroemd en onderscheiden, koninklijk en als de beste coach van de twintigste eeuw. Verguisd wordt hij ook. Door spelers, bestuurders, collega-trainers en journalisten, die hem verwijten vooral oog te hebben voor eigen succes en portemonnee.

Michels is een ondoorgrondelijke man. De Sfinx noemt men hem wel. Heel sporadisch gunt hij de buitenwereld een blik op hem als tedere echtgenoot, begenadigd zanger en sfeermaker. ¿De Godfather van het Nederlandse voetbal¿ overlijdt op 3 maart 2005.

Auteur Bas Barkman (1958) begon als journalist bij het Amstelveens Weekblad. Na een jaar schreef hij zijn eerste verhalen voor De Tijd en de Haagsche Post. Nadien was hij onder meer werkzaam voor Vrij Nederland, Sport International, Nieuwe Revu, NRC Handelsblad en HP/De Tijd.