Seks en de seksen is een uitdagend origineel boek over veranderingen in de omgangsvormen tussen de seksen in 1890, vooral die inzake hofmakerij en seksualiteit. Een keur van citaten uit Nederlandse, Duitse, Engelse en Amerikaanse manieren- en adviesboeken documenteert het verdwijnen van regels inzake chaperonage en de opkomst van nieuwe codes voor hofmakerij en dates, voor dansen en verkering, en voor de omgang op het werk. Het boek toont hoe jongere generaties hun hofmakerij en vrijages aan de ouderlijke macht hebben ontrokken en hoe de controles over seksuele impulsen en emoties zijn verschoven van externe sociale controles naar interne.
Seks en de seksen laat zien hoe de machtbalans tussen de seksen in het voordeel van vrouwen is verschoven; hoe vrouwen hun eigen chaperonne zijn geworden; hoe in de omgangscode ruimte kwam voor vrouwen om voor zichzelf te betalen, betaald werk te doen; en om zelfstandige seksuele verlangens te hebben en te bevredigen. Zo beschrijft het boek hoe de emancipatie van vrouwen gepaard is gegaan met een emancipatie van vrouwelijke seksualiteit.
De intrigerende bevinding dat vrouwen in de Verenigde Staten een emancipatieachterstand hebben opgelopen wordt in Seks en de seksen geïnterpreteerd als de sociale erfenis van het dating-systeem uit de jaren twintig. Seks en de seksen is een standaardwerk over emancipatie, misschien wel het ingrijpendste proces van de twintigste eeuw.