Joanna Clifford is een moderne, zelfstandige vrouw en een succesvolle journaliste. Ze werkt aan een nuchtere, kritische artikelenreeks over reïncarnatie en het onder hypnose terugkeren aan een vorig leven. Ze vermoedt een flinke dosis oplichterij, totdat ze zichzelf onder hypnose laat brengen... Plotseling bevindt Joanna zich in het onherbergzame Wales van de 12e eeuw, waar ze het harde en gevaarlijke leven herleeft van Matilda, vrouwe van Hay. Matilda is een schoonheid, een sterke, hartstochtelijke vrouw, een toegewijde moeder en een briljant manager van het landgoed. De zeden van die tijd dwingen haar te trouwen met de norse William de Broase, terwijl haar hart toebehoort aan Richard de Clare, haar meer dan tedere minnaar. Als ze dan ongewild ook de hartstocht opwekt van de wrede Engelse koning, Jan Zonder Land, dreigt ze onherroepelijk haar ondergang tegemoet te gaan. Gefascineerd door het leven van Matilda, dat tijdens de hypnose-sessies langzaam vorm krijgt, raakt Joanna volledig in de ban van het verleden. Zijn de drie mannen die het leven van Matilda beheersten misschien dezelfden als de drie mannen die vechten om Joanna's liefde? En zo ja, aan wie kan ze haar hart volledig toevertrouwen en wie heeft het uiteindelijk op haar leven gemunt? De antwoorden op deze en andere vragen worden een obsessie voor Joanna en ze kan niet anders dan het leven van haar alter ego tot het bittere einde toe volgen...

Als het verleden heden wordt combineert de rijke schilderingen van de beste historische roman met de beklemmende spanning van de modernste thriller. Gebaseerd op historisch feitenmateriaal, schildert Barbara Erskine het leven Matilda, de ontembare hartstocht en de immense zucht naar wraak die eeuwenlang sluimerden om 800 jaar later hun apotheose te vinden.