Na twintig jaar afwezigheid keert schrijver Sjoetov gedesillusioneerd terug naar Sint-Petersburg. Hij hoopt terug te vinden wat hij verloor: zijn idealen en de vrouw van wie hij hield.
Maar het Rusland van nu is niet meer zoals hij het zich herinnerde en de vrouw van toen is veranderd. Zo neemt de teleurstelling de overhand - tot plotseling een onbekende man in zijn leven komt.

Dit is een roman over het heden, het verleden en de liefde, die getuigt van een geoefende pen. Makine laat zien dat hij als de beste een verhaal kan vertellen dat de lezer van begin tot eind boeit. Nu eens melancholisch, dan weer romantisch, soms hartverscheurend. In meeslepende zinnen met mooie taalvondsten slaat Makine een brug tussen Rusland en Frankrijk, tussen toen en nu en tussen mensen onderling.

Andreï Makine (Rusland, 1957) doceerde filosofie aan de universiteit van Novgorod. In 1987 komt hij in het kader van een uitwisselingsprogramma voor een jaar naar Frankrijk. Hij besluit te blijven en vraagt politiek asiel aan. Zijn eerste manuscripten worden door uitgeverijen geweigerd, totdat duidelijk wordt dat het om vertalingen uit het Russisch gaat. In 1995 wint Makine zowel de Prix Goncourt als de Prix Médicis met zijn roman Het Franse testament.
Bij De Geus verschenen ook de romans Bekentenis van een afvallige vaandeldrager, Een Siberische lente, De misdaad van Olga Arbélina, Olga: de dochter van een held van de Sovjetunie, Requiem voor Rusland, De muziek van een leven, De aarde en de hemel van Jacques Dorme, De vrouw die wachtte en Menselijke liefde.