Iedereen voelt zich wel eens depressief, maar gelukkig zit men dan niet meteen in een depressie. Depressiviteit is een sombere gemoedstoestand, maar een depressie is een nare ziekte. Een op de tien mensen lijdt aan een lichte tot zware vorm van depressie. Wat zijn echter de oorzaken van deze naargeestige aandoening? Zijn er erfelijke factoren aanwijsbaar? Spelen jeugdtrauma's een rol? Kan een opeenstapeling van persoonlijke tegenslagen van invloed zijn op uw geestelijke gezondheid? Of is een depressie een puur biologische gesteldheid?

Lewis Wolpert belandde enkele jaren geleden zelf in zware depressie. Hoewel hij een gelukkig huwelijk had en zijn wetenschappelijke carière zeer succesvol verliep, verviel hij in een uiterst sombere stemming en liet de gedachte aan zelfmoord hem nauwelijks los. Toen hij zijn ziekte uiteindelijk overwonnen had, werd hij zich bewust van het stigma dat een depressie op iemand plakt en ondervond hij hoe moeilijk het is om informatie te verkrijgen over depressies.

De anatomie van een depressie is een speurtocht naar duidelijke antwoorden. Wat is een depressie? Wie wordt depressief en waardoor? Welke therapie helpt?

Lewis Wolpert beschrijft de mogelijke oorzaken voor een depressie en de twee belangrijkste theorieën van waaruit een depressie wordt verklaard: de biologische en de psychologische. In zijn visie is een depressie een normale emotie die pathologisch wordt; hij vergelijkt de kwaadaardige droefenis van een depressie met kanker, waarbij zich kwaadaardige cellen kunnen vormen.

In De anatomie van een depressie geeft Lewis Wolpert op even erudiete als verhelderende wijze een overzicht van zijn kennis op het gebied van depressies, de ziekte die - in de vorm van zelfmoord - in Amerika reeds de tweede doodsoorzaak is en ook in Nederland zeer veel mensen - en hun omgeving - in zijn greep heeft.