Met zijn kenmerkende elegantie en intelligentie herschept Robert Harris een wereld die op de rand van een ramp staat.

Langs de hele Middellandse Zeekust ontspannen de rijkste burgers van het Romeinse rijk in hun luxe villa's, genietend van de laatste dagen van de zomer. De grootste marine ter wereld ligt vredig voor anker in Misenum. De toeristen geven hun geld uit in de badplaatsen Baiae, Herculaneum en Pompeii.

Maar de zorgeloze levensstijl en het prachtige weer verloochenen een naderende ramp, en slechts één man maakt zich zorgen. De jonge ingenieur Marcus Attilius Primus heeft zojuist de leiding genomen over de Aqua Augusta, het enorme aquaduct dat zoet water brengt naar een kwart miljoen mensen in negen steden rond de baai van Napels. Zijn voorganger is verdwenen. Voor het eerst in generaties falen veren. En nu is er een crisis op de zestig mijl lange hoofdlijn van Augusta - ergens ten noorden van Pompeii, op de hellingen van de Vesuvius.

Attilius - fatsoenlijk, praktisch en onvergankelijk - belooft Plinius, de beroemde geleerde die het bevel voert over de marine, dat hij het aquaduct kan repareren voordat het reservoir opdroogt. Zijn plan is om naar Pompeii te reizen en een expeditie samen te stellen, en dan naar de plek te gaan waar hij denkt dat de fout ligt. Maar Pompeii blijkt een corrupte en gewelddadige stad te zijn, en Attilius ontdekt al snel dat er krachtige krachten aan het werk zijn - zowel natuurlijke als door de mens veroorzaakte - die hem dreigen te vernietigen.

Met zijn kenmerkende elegantie en intelligentie herschept Robert Harris, bestsellerauteur van Archangel and Fatherland, een wereld die op de rand van een ramp staat.