L'apparition des Mongols, surgissant dans les premieres decennies du XIIIe siecle des profondeurs de l'Asie, a change le destin de l'Europe orientale. Elle a en meme temps ouvert aux Europeens de l'Ouest les routes de l'Asie. Depuis la fin de l'epoque romaine, des peuples venus des steppes s'etaient succedes, penetrant a plusieurs reprises, plus ou moins profondement dans l'espace europeen ou plusieurs d'entre eux s'etaient implantes. Les Occidentaux ne s'etaient guere preoccupes de s'informer das causes de ces migrations et de leur llieu d'origine. La premiere campagne mongole en 1222 n'avait pas inquiete l'Occident. Il en fut autrement de la seconde, pendant laquelle les "Tartares" arriverent en Hongrie en 1237 et poursuivirent leur avance en direction de l'Ouest; mais cette menace s'estompa vers 1260. Il fallut pour que les choses changent, que le danger se rapproche des terres franques du royaume latin d'Orient. C'est lorsque les Mongols menacent Antioche, en 1243, que l'on commence a s'emouvoir. Et c'est alors qu'apparaissent les ambassades, qui seront en meme temps des voyages de decouverte. Ce sont ces relations de voyage, les unes developpees, les autres tres breves, qui sont presentees dans ce recueil. On y lira les temoignages suivants: l'emergence de l'image du Pretre Jean chez Otton de Freising, la Relation de David (en deux versions), les renseignements donnes a Mathieu Paris par Andre de Longjumeau, l'Histoire des Tartares de Simon de Saint-Quentin, des lettres du gouverneur de Perse Eljigidei ou celle de Hulegu a Saint Louis, ou celle du connetable d'Armenie a des cousins francs. Tous ces documents anterieurs aux voyages de Marco Polo nous offrent un apercu inedit en traduction francaise de la facon dont les occidentaux ont essaye de s'informer sur la civilisation et le monde mongols dans la deuxieme moitie du XIIIe siecle. Languages : French.