Er is maar één goede manier om de dingen te doen, zegt de Italiaan, en dat is zoals wij het doen. Wie dat kan aanvaarden heeft de eerste stap gezet op het lange en glibberige pad van de buitenlander die zich metterwoon in Italië wil vestigen. En dan nog: de Engelse schrijver Tim Parks heeft aan den lijve ondervonden hoe moeilijk het is niet te verdwalen in de doolhof van regels, gewoontes, normen en waarden die het alledaagse leven in Italië bepalen. Cappuccino drink je tussen acht en half elf 's ochtends, en ook alleen dan. Espresso daarentegen kan op elk moment van de dag gedronken worden. Iedereen houdt van de paus. Het is heel gewoon en zeker niet hypocriet om op zondag vroom naar de kerk te gaan en door de week condooms te verkopen. Als een bankemployé je vraagt hoeveel rente je wilt betalen, dien je niet met je ogen te knipperen. Na september wordt er niet gezwommen, en worden alle tomaten geoogst, rijp of niet, want la stagione è finita. Als je deze en vele andere regels onder de knie hebt, hoor je er nog altijd niet helemaal bij. Dat gebeurt pas wanneer zich het wonder voltrekt waar de Italianen geen genoeg van kunnen krijgen: een man wordt vader. Nu heeft hij eindelijk bewezen dat hij iemand is die het leven ernstig neemt.Een komisch en buitengewoon informatief boek, vol verrukkelijke couleur locale. Onmisbaar voor elke Italië-liefhebber.Tim Parks woont sinds 1982 met zijn vrouw en twee kinderen in Italië. Bij De Arbeiderspers verschenen eerder de literaire thrillers 'Nieuwe kleren voor Massimina' en 'De geest van Massimina'. Parks werd voor zijn roman Europa genomineerd voor de Booker Prize 1997. Ik kan dit boek hartelijk aanbevelen aan iedereen die genoeg heeft van al die boeken over gezellig primitief doen in je bouwval in Toscane en andere onzin die nauwelijks een krasje achterlaat op het oppervlak van Italië. -