De auteurs definiëren transformatie als het geïntegreerde herontwerp van de genetische architectuur van het bedrijf, te bereiken door gelijktijdig - doch in verschillend tempo - te werken aan de vierfacetten ervan: herkaderen, herstructureren, revitaliseren, vernieuwen.
Deze vier benaderingen zijn enigszins te vergelijken met de drie basisvaardigheden - lezen, schrijven, en rekenen - die ieder kind zich eigen moet maken om met succes onderwijs te kunnen volgen.
Herkaderen is het bedrijf een andere opvatting geven van wat het is en wat het kan bereiken. Het richt zich tot de geest van het bedrijf. Bedrijven zitten vaak vastgeroest in een bepaalde manier van denken en verliezen het vermogen om nieuwe mentale modellen te ontwikkelen van wat ze zijn en wat ze zouden kunnen worden. Herkaderen maakt de geest van het bedrijf weer toegankelijk voor nieuwe visies en nieuwe plannen.
Herstructureren is het terrein waarop het snelst resultaat geboekt wordt en waarop de cultuurproblemen het grootst zijn, omdat ontslagen en de daarmee gepaard gaande zorgen en angsten hier vaak een onvermijdelijk onderdeel van zijn. Als de winst die herstructureren oplevert echter geïnvesteerd wordt in revitalisatie en vernieuwing, kunnen daarmee de wonden geheeld worden. Veel bedrijven zijn al tevredengesteld door de 'snelle winst'. Maar als ze die winst niet aanwenden om transformatieprogramma's voor de langere termijn uit te voeren, zullen ze nooit echt gezond worden.
Revitaliseren heeft te maken met het op gang brengen van groei door het lichaam van het bedrijf in contact te brengen met zijn omgeving. Iedereen wil wel groeien, maar de bronnen van groei zijn dikwijls niet te vinden, waardoor het proces van het bereiken van groei meer moeilijkheden ondervindt en langer duurt dan het herstructureringsproces. Van de vier technieken die toegepast moeten worden om bedrijfstransformatie tot stand te brengen, is revitalisatie degene die transformatie het duidelijkst te onderscheiden maakt van afslanking.
Vernieuwen houdt zich bezig met de menselijke kant van de transformatie, en met de ziel van het bedrijf. Het gaat bij vernieuwing om nieuwe vaardigheden en een nieuwe doelbewustheid bij de mensen, waardoor het bedrijf zichzelf kan regenereren. Daarvoor moet er een nieuw soort stofwisseling komen, een snelle verspreiding van kennis binnen het bedrijf, en wordt er een reflex gekweekt van automatische aanpassing aan veranderingen in de omgeving. Vernieuwing is het moeilijkst, het minst grijpbaar en het minst onderzocht, maar in aanleg het meest krachtige middel om bedrijfstransformatie te bewerkstelligen.