De Utopisten, de nieuwe, grote roman van Louise Fresco, beschrijft de opkomst en ondergang van Michiel van Straten, voormalig milieuactivist en inmiddels opgeklommen tot staatssecretaris van Milieu en Technologie.

Het boek begint op de avond van zijn benoeming, bij een spontaan georganiseerd feest ten huize van zijn vriendin Lydia. Vrienden van vroeger en nu hebben zich rondom hem verzameld; oude milieumakkers van het eerste uur en nieuwe spin doctors, maar ook zijn eerste vrouw Claire, een celliste, en zijn radicale, getroubleerde dochter Julia.

Michiel is aan de ene kant trots op wat hij bereikt heeft, maar voelt zich tegelijkertijd ongemakkelijk. Hij weet dat zijn voorgenomen hervormingen velen tegen de borst zullen stuiten, maar hij weet nog niet dat hij er zelf ook door getekend zal worden, en dat zijn verleden nog verschillende duistere verrassingen in petto zal blijken te hebben.

De Utopisten is een schitterend portret van een generatie op weg naar macht en invloed, in een land dat zelf een wankel pad naar de toekomst bewandelt. Een genadeloos en ontroerend portret van onze tijd, en van de betekenis van vriendschap, loyaliteit en vertrouwen, geschreven door een van de grootse literaire ontdekkingen van de afgelopen jaren.

Recensie(s)

De hoofdpersoon van deze roman wordt staatssecretaris op een nieuw milieu-departement terwijl hij vroeger milieu-activist was. Hij laat zich nu meedrijven met zijn eigen ambities en die van zijn nieuwe omgeving, maar gaandeweg komt hij erachter dat de onoprechtheid van de politieke macht hem tegen gaat staan, evenals de politieke spelletjes die daarbij horen. Hij stapt dan ook terug, als hij onderkent dat zijn verleden meer voor hem betekent dan zijn heden. De omvang en ambitie van deze roman staan het thema nogal in de weg. In de poging alles te beschrijven heeft de schrijver per slot steeds minder beschreven en worden de afwegingen uitgebreider maar daarmee de beslissingen onbegrijpelijker. Politiek (en dan nog fictieve) is een moeilijk thema voor een boek, tenzij er bijna thrillerachtige spanning aan wordt toegevoegd. Dat ontbreekt hier. De persoonlijke worsteling van de hoofdpersoon krijgt nog het meeste relief, en dat is dan ook wat je bijblijft na lezing.