: Churchill's onwrikbare geloof in de overwinning //

Begin jaren veertig had Hitler een groot deel van Europa veroverd, of stond op het punt dat te doen. Er was maar één land dat de totale overwinning in de weg stond: Groot-Brittannië. En daarbinnen was het maar een man: Winston Churchill. Het was Churchill die Hitler en zijn legers weerstond, het was Churchill die zijn landgenoten inspireerde tot onvoorwaardelijke strijd, en hen daarin voorging. Hij was de man ?die geboren was om Engeland naar de overwinning te voeren?.

De Londense wijk East End werd door Duitse bommenwerpers met de grond gelijk gemaakt. Honderden beroemde landmarks in de Britse hoofdstad werden verwoest. Honderdduizenden Londenaren sliepen in geïmproviseerde schuilkelders en in de tunnelbuizen van de Underground. De toestand was zo goed als onhoudbaar. Maar onder de bezielende en vastberaden leiding van Churchill werden de bombardementen verdragen en bleef Engeland overeind. Uiteindelijk liet Hitler zijn plan voor een invasie varen.

Engeland-kenner Harry van Wijnen schreef met Blood, sweat and tears niet alleen een meeslepende ?ondergrondse geschiedenis? van Londen, maar ook een fascinerende biografie van Churchill in de cruciale oorlogsjaren 1940 en 1941.Dat was de periode voordat Amerika in de Tweede Wereldoorlog kwam, waarin Engeland er moederziel alleen voor stond.

De auteur zocht en vond in Churchills fameuze radiotoespraken, maar ook in talloze archieven en dagboeken van vermaarde en minder vermaarde Engelsen uit die periode, het geheim van de Britse vechtersmentaliteit en hun vastberaden wil de Duitsers te verslaan en het nazisme te vernietigen. //

Recensie(s) :
De figuur van Churchill (1874-1965) blijft fascineren als symbool van Engelands eenzame, taaie weerstand tegen het Derde Rijk totdat Amerika eind 1941 ook in de oorlog kwam. Hoewel het aan goede biografieën waarlijk niet ontbreekt, blijven er nieuwe verschijnen. Van Wijnen concentreert zich op de cruciale maanden van mei 1940 tot eind 1941 en schreef in zijn gebruikelijke, vaardige stijl een boeiend relaas van Engelands eenzame strijd en Churchills rol daarin. De kracht van het boek ligt in de levendige verteltrant. Van Wijnen gebruikt veel verslagen van ooggetuigen om personen en gebeurtenissen te schetsen, waardoor hij de lezer nauw bij zijn verhaal weet te betrekken. Dat gaat alleen wel ten koste van de kritische scherpte. Grootsheid, heroïek en tragiek overwegen, nuchtere analyse van bijvoorbeeld de Battle of Britain of Churchills zwakheden als leider blijft schaars; die zal een lezer moeten zoeken in een biografie als die van Norman Davies. Het boek is naar behoren verantwoord met eindnoten en literatuurverwijzingen en opgesierd met enkele zwart-witfoto's.