In de economische theorie wordt vaak uitgegaan van een consument, een producent of een overheid die verschillende keuzemogelijkheden tegen elkaar afweegt om zo tot de beste beslissing te komen. Maar de werkelijkheid is ingewikkelder. Het economisch handelen wordt ook beïnvloed door allerlei instituties, organisaties, vaste gewoontes en gedragscodes. Die zaken spelen een belangrijke rol omdat er in de praktijk bijna altijd sprake is van onvolledige informatie, en omdat economische actoren zich evenmin altijd volledig rationeel gedragen. Die meer complexe werkelijkheid is het terrein waarmee de institutionele economie zich bezighoudt. De institutionele economie vormt hiermee een waardevolle aanvulling op de klassieke economische theorie. Theorieën zoals de transactiekostentheorie, de principaalagentbenadering en de eigendomsrechtentheorie komen uitgebreid aan; de orde in dit boek. De belangrijkste begrippen en voorbeelden zijn in kaders geplaatst en ieder hoofdstuk wordt afgesloten met een korte conclusie. Verder zijn een begrippenlijst, een zaken- en een personenregister toegevoegd. De auteur past de bovengenoemde theorieën toe op vraagstukken van organisatie en besturing in de publieke sector. Hiermee slaat hij vanuit de economie een brug naar het belangstellingsterrein van (toekomstig) bestuurskundigen, politicologen, sociologen en juristen. Ook is dit boek bedoeld voor studenten economie, die in hun studie wel zo her en der institutioneel-economische concepten meekrijgen, maar die behoefte hebben aan een verbindend overzicht van die verschillende concepten.