De hoofdpersoon (die slechts éénmaal Charley wordt genoemd) bevindt zich in Montevideo waar hij abusievelijk wordt aangezien voor overste Latorre, een mogelijke revolutionair. In het gezelschap van een groep maté-plukkers verlaat hij de stad, kennelijk zonder dat hij die indruk afdoende heeft kunnen wegwuiven. De leider van de groep heet Monteso die hem wil overhalen een geheime schat van de Inca's te zoeken, tenminste als hij erin slaagt een quipu (Inca “knopenschrift”) te lezen, in handen van de beroemde sendador Geronimo Sabuco, die de weg naar de schat zou aangeven. Zijn gelijkenis met Latorre blijft hem onderweg achtervolgen Waardoor zij van de ene in de andere hachelijke situatie belanden. Op een ranch ontmoeten zij Broeder Jaguar die een stervende bijstaat, die ooit getuige is geweest hoe de sendador iemand om het leven bracht. Broeder Jaguar sluit zich bij hen aan en niet lang daarna stuiten zij op kapitein Frick Turnerstick en diens stuurman Larsen. Allen worden door de aanhangers van de revolutionair Lopez Jordan gevangen genomen. Zij slagen erin te ontkomen en reizen over Buenos Aires naar Corrientes. Helaas lijdt het rivierschip waarop zij zich bevinden schipbreuk en wordt de ranch waar zij zich ophouden door e soldaten van Lopez Jordan omsingeld. De ranchero Gomarra blijkt de broer te zijn van degene die door de sendador werd vermoord omdat hij had gezien waar die een quipu verborg en ook hij sluit zich bij hen aan.