Autisme Spectrum Stoornissen (ASS) is een groep van ziektebeelden die zich kenmerkt door stoornissen in sociaal contact en communicatie en een beperkt interesse- en gedragsrepertoire. Symptomen komen het eerst tot uiting in de vroege jeugd en beïnvloeden de ontwikkeling van de aangedane personen tot in de volwassenheid. De meest bekende en uitgesproken aandoening in dit spectrum is Autisme (autistische stoornis) vooral voorkomend in combinatie met mentale retardatie maar ook het syndroom van Asperger en PDD-NOS behoren tot deze groep.
Het laatste decennium is er een toenemende belangstelling voor de lichtere uitingsvormen van de Autisme Spectrum Stoornissen, die eveneens kunnen leiden tot forse beperkingen in het functioneren. De diagnostiek ervan is vaak niet eenvoudig, ook al door de ernst van de co--morbiditeit met andere aandoeningen als ADHD, angststoornissen en psychotische stoornissen. Mede hierdoor kunnen de lichtere vormen soms pas op volwassen leeftijd worden vastgesteld.

In deze uitgave wordt door een groep Nederlandse specialisten op dit gebied een overzicht gepresenteerd van hetgeen tot nu toe bekend is geworden over deze ASS, met aandacht voor aspecten als de klinische presentatie, neuropsychologische verklaringsmodellen en behandeling. Verder wordt uitgebreid ingegaan op de voorkomende co-morbiditeit, dit alles verhelderd door middel van casuïstiek.