'De oude vrouw voor de Jokhang-tempel heeft nog maar een paar bruine tanden. Ze kraait onverstaanbare woorden naar me en houdt haar hand op. Al weer een bedelaar, denk ik. Ik word in Lhasa overal door ze achtervolgd: kinderen met zelfgemaakte houten instrumenten die even spelen en dan hun hand ophouden. Ik zucht en haal vijf mao, een dubbeltje, uit mijn tas. De vrouw kijkt me verbijsterd aan. Een man naast me begint te lachen. 'Ze vroeg om een foto van de Dalai Lama en jij geeft haar geld,' giechelt hij.'

Sinds de Chinezen Tibet bezet houden, is het land bijna hermetisch afgesloten voor de buitenwereld. De aantrekkingskracht die het land en zijn cultuur op ons uitoefenen is echter nog altijd enorm. Het oogstrelend mooie landschap, de bijzondere geloofsbeleving, de charismatische, naar India verbannen Dalai Lama - voor velen is Tibet een van de fascinerendste plaatsen op aarde.

Annelie Rozeboom bezocht het 'verboden land'. In Wachtend op de Dalai Lama laat zij Tibetanen hun levensverhaal vertellen. Uiteenlopende personen als een monnik, een traditionele arts, een vroegere slaaf en een nomadenmeisje komen aan het woord. In een afsluitend hoofdstuk spreekt zij met de Dalai Lama zelf. Fascinerend in al deze verhalen zijn niet zozeer de politieke standpunten die eruit spreken, maar de manier waarop de historische gebeurtenissen het leven in dit prachtige, geïsoleerde bergland voor altijd veranderden.