De heks van Portobello is het prachtige en ontroerende verhaal van Sherine, die later Athena genoemd zal worden. Haar leven wordt opgetekend, stukje bij beetje, door de mensen die haar gekend hebben: ouders, collega’s, leraren, vrienden, bekenden, haar ex-man.
Sherines adoptief ouders, wonend in Beiroet, komen naar Roemenië, Transsylvanië, om daar een kind te adopteren. Tegen de raad van een van de medewerkers van het weeshuis in, die hen waarschuwt dat hun favoriete baby achtergelaten is door een zigeunerin, kiezen zij Sherine. Vol liefde voeden ze haar op.
Reeds als kind wordt Sherine aangetrokken door het geloof. Ze brengt veel tijd door in de kerk, en al snel kent ze de bijbelverhalen uit haar hoofd. Ze vertelt haar ouders ook over haar onzichtbare vrienden – engelen en heiligen – en dat ze ‘een vrouw gezien heeft, helemaal gekleed in het wit, net als de maagd Maria’.
Op een nacht schrikt ze wakker uit een nachtmerrie, waarna ze haar ouders zegt dat de hel vlakbij is en dat er veel bloed zal vloeien. De volgende dag breekt in Beiroet de oorlog uit. Later herhaalt ze keer op keer: ‘Het gaat lang duren, heel lang’. Haar vader neemt haar serieus en vertrekt met zijn familie naar Londen.
Wie is deze Athena? Ze is medewerkster van een grote bank in Londen… succesvol makelaarster in Dubai… priesteres van Portobello Road, in Londen…
Maar wat we ook over haar weten, ze blijft een geheim. Als het boek uit is heeft de lezer net zoveel over zichzelf als over Athena geleerd.