Als thema van de Boekenweek 1999 is gekozen: Familiealbum, met de nadruk op de relatie tussen ouders en kinderen. Nauw aansluitend bij dit thema schreef de historicus Dirk Damsma het boek Familieband over de geschiedenis van het gezin in Nederland, vanaf het midden van de 16e eeuw tot nu.

'Kinderen zijn hinderen,' schreef vader Cats in de 17e eeuw, terwijl hij tegelijkertijd zijn lezers tal van aardige adviezen gaf voor - ook toen voorkomende - opvoedingsproblemen. Het tekent de dubbelzinnige manier waarop volwassenen met kinderen omgaan: aan de ene kant ervaren ze de druk van een grote verantwoordelijkheid, aan de andere kant houden ze van hun 'eigen vlees en bloed'. Met name het gezin was en is de plaats waar de omgang tussen volwassenen en kinderen gestalte krijgt. De wijze van grootbrengen is in de loop der eeuwen nogal veranderd.

In Familieband laat de auteur zien hoe die opvoedingsfunctie het karakter van het gezin heeft bepaald. Opvallend is hoe zich in Nederland al vroeg een modern gezinspatroon ontwikkelde. Dat uitte zich bijvoorbeeld in het kleiner worden van de gezinnen, zodat ouders meer zorg aan hun kinderen konden besteden. Vriendschap, liefde en huiselijkheid golden al vroeg als grondslagen voor een gelukkig huwelijks- en gezinsleven. In hoeverre die idealen te rijmen vallen met de 'sorge, smart en arbeyt' verbonden aan het opvoeden van kinderen, is een vraag die ook menig ouder van nu bezighoudt.