'Het onfortuinlijke Negende' werd het genoemd, het Negende Legioen dat in de 2e eeuw na Christus naar het mistige noorden van de Romeinse provincie Brittannia marcheerde, het huidige Engeland en Schotland. Het legioen rukte op tot in het bergachtige gebied achter Vallum Hadriani (de Muur van Hadrianus) om een opstand onder de Schotse stammen neer te slaan. En keerde nooit terug. Vierduizend soldaten waren spoorloos verdwenen. Ook hun standaard met de vergulde adelaar, het veldteken van de Romeinse legioenen, ging verloren, en daarmee de eer van het Negende legioen. De vader van Marcus Flavia Aquila was de commandant van de Eerste Cohort van het noodlottige Negende legioen. Als Marcus in Brittannia wordt gelegerd, is hij vastbesloten de waarheid van de mysterieuze verdwijning van het Negende te achterhalen en de verloren Adelaar te vinden, om deze terug te brengen naar Rome en zo de eer van het legioen te herstellen. Vergezeld door zijn vrijgelaten slaaf Esca waagt Marcus zich aan een zoektocht tot in de afgelegen hooglanden achter Vallum Antonini (de Muur van Antonius), de noordelijke grenswal van de Romeinen, waar de barbaarse Schotse stammen heer en meester zijn. Een zo riskante onderneming dat niemand verwacht dat hij ooit zal terugkeren... 'De adelaar van het negende' uit 1954, is Rosemary Sutcliffs eerste grote succes en er werden al meer dan één miljoen exemplaren verkocht over de hele wereld.