In 1788 verscheen in Duitsland een boek over de Nederlandse opstand tegen de Spanjaarden. De schrijver was niemand minder dan Friedrich Schiller: een van de reuzen uit de Duitse literatuur, de schepper van Wilhelm Tell, Wallenstein en natuurlijk Ode an die Freude ('Alle Menschen werden Brüder'). Tweehonderd jaar na Schillers dood verschijnt nu eindelijk de eerste integrale Nederlandse vertaling van zijn 'Geschichte des Abfalls der vereinigten Niederlande von der spanischen Regierung'.

In de Abfall zijn twee eigenschappen van Schiller verenigd. In de eerste plaats uiteraard zijn kolossale literaire talent, waardoor hij boven al zijn tijdgenoten uitstak - met uitzondering misschien van zijn vriend Goethe. Maar de Abfall toont ook een andere, wat minder bekende kwaliteit van Schiller: zijn begaafdheid als historicus. Het boek bestaat uit een hoofdwerk en twee kleinere werken. Het hoofdwerk is de Abfall zelf, verschenen in 1788; de twee kleinere delen zijn Graaf Egmond, leven en dood (1789) en Het beleg van Antwerpen (1795). Het zijn schitterende en belangrijke boeken - wat het des te verbazingwekkender maakt dat er alleen aan het eind van de achttiende eeuw een onvolledige Nederlandse bewerking van is verschenen, die nooit meer is herdrukt. Dit boek bevat een nawoord over Schiller van mr. Eric Moesker, initiatiefnemer van deze editie en het enige Nederlandse lid van het beroemde Duitse Schillergenootschap.