De moeilijke kunst van de levensbeschrijving werd in ons land tot voor kort maar weinig beoefend. Van een biografische traditie, zoals in Engeland, was hier al helemaal geen sprake. Des te opmerkelijker is het, dot de laatste jaren in Nederland een ongekend aantal biografieën werd uitgegeven c.q. aangekondigd. Zo verschenen levensbeschrijvingen van Achterberg, Couperus, Gezelle en Vestdijk (om slechts enkele uit een lange reeks te noemen) en zijn binnen enkele jaren die van o.a. Andreus, Van Deyssel, Van Eeden en Roland Holst te verwachten. Maar niet alleen de biografen zelf, ook literatuurtheoretici hebben recentelijk dit genre ontdekt, evenals verschillende stichtingen en instanties die, ter stimulering en ondersteuning, prijzen toekennen, opdrachten verstrekken en subsidies verlenen. Tegen de achtergrond van deze zozeer toegenomen belangstelling voor met name de literaire biografie organiseerde de Dordtse Stichting Perspektief in het najaar van 1989 een Dag van de Biografie; de Haagse Jan Campertstichting koos als thema voor haar jaarlijkse symposium, dat enkele maanden later plaatsvond, 'de schrijversbiografie als probleem'. De bij deze gelegenheden gehouden voordrachten zijn in deze bundel opgenomen. Achtereenvolgens komen aan het woord Anton Korteweg, voorzitter van de Jan Campertstichting; Jan Fontijn, Van Eeden biograaf; Harry G.M. Prick, Van Deyssel-biograaf; J.J. Peereboom, anglist en romanschrijver; Marjo van Soest, auteur van de serie 'Andermans leven' in Vrij Nederland; Johan Anthierens, Brel-biograaf; Maarten van Buuren, literatuurwetenschapper; Wam de Moor, Van Oudshoorn biograaf en literair criticus; Anja van leeuwen, neerlandica; Jan van der Vegt, Roland Holst- en Andreus-biograaf; Paul de Wispelaere, romanschrijver en essayist