Loin d'etre uniquement " une peinture en petit ", bonne a ranger parmi les bibelots, la miniature est une oeuvre d'art a part entiere. Elle apparait en Angleterre, a la cour des Tudors ou, sous le regne d'Elisabeth Ier, son role est indispensable a la politique et a la celebration de la personne royale. Liee a la litterature et a la poesie, elle acquiert un sens savant et emblematique. En raison precisement de ses dimensions reduites, elle a tenu un role majeur dans l'histoire de la societe et des sentiments. Facilement cachee, offerte ou derobee, tenue sur soi, echangee entre amants, parents ou amis, elle fut le precieux temoignage des sentiments. Image-souvenir indispensable lors d'une separation, elle est alors souvent multipliee apres la mort. Montee en bijou, presente sur ou a l'interieur d'une boite ou dans un ecrin pour echapper aux regards indiscrets, accompagnee des cheveux de l'etre cher, elle fut ardemment aimee, comme en temoignent la litterature et la peinture. Elle fut aussi un cadeau diplomatique entre souverains, meme si sa connotation demeure sentimentale. Peinte sur ivoire a partir de la seconde moitie du XVIIIe siecle, elle connait un engouement qui touche toutes les classes de la societe et que la Revolution puis les guerres napoleoniennes ne feront qu'amplifier. Ses roles divers sont decrits, accompagnes d'une evocation des artistes les plus talentueux et originaux qui ont pratique cet art, en Angleterre, en France et dans toute l'Europe ou la miniature regne jusqu'au milieu du XIXe siecle. Entre la fin du XVIIIe et le debut du XIXe siecle, son age d'or, elle est relayee par le physionotrace, gravure de portrait en petit, puis par la miniature sur porcelaine dure qui se developpe et se perfectionne durant la premiere moitie du XIXe siecle. A partir de 1850, la photographie remplace peu a peu la miniature qui, avant de ceder sa place, tachera d'adopter le style de ces nouveaux portraits. Tres abondamment illustre, l'ouvrage fait decouvrir des oeuvres inconnues exceptionnelles provenant de collections privees et devoile quelques chefs-d'oeuvre, non encore publies, des musees des Arts decoratifs de Paris et de Bordeaux, du musee Cognacq-Jay, de la collection de Frits Lugt (Fondation Custodia), ainsi que de musees etrangers, notamment le Victoria & Albert Museum a Londres. Preface par Emmanuel de Waresquiel, ce panorama du petit portrait dans tous ses etats est accompagne des textes de trois specialistes : Fabienne Xaviere Sturm, qui publie, avec le carnet d'atelier de Louis-Ami Arlaud-Jurine, les secrets d'un des meilleurs miniaturistes genevois. Claude Tanner, restauratrice de petits portraits sur ivoire, qui donne des conseils pour leur conservation et leur restauration. Chantal Bouchon, qui evoque la personnalite du grand collectionneur et donateur Lefebvre de Viefville.